Esta etapa del Camino Francés une Puente la Reina con Estella a lo largo de 21,6 km, en territorio navarro. Es un tramo de punto a punto pensado tanto para quienes caminan la ruta jacobea por etapas como para quienes la hacen en bicicleta, ya que combina tramos de bosque, pasos junto a algún río y zonas con flores silvestres, además de pasar por lugares de interés histórico ligados al propio Camino. Al ser un fragmento de un itinerario mucho más largo, que llega hasta Santiago de Compostela, conviene afrontarla sabiendo que es solo una pieza de un recorrido mayor.
Cómo es el recorrido
La ruta sale de Puente la Reina a 355 m de altitud y llega a Estella a 430 m, pero entre medias el perfil no es tan sencillo como sugiere esa diferencia: el punto más alto se alcanza en el km 7,4, con 497 m, y desde ahí el camino va alternando subidas y bajadas hasta el destino. En total se suman 434 m de desnivel positivo y 362 m de negativo, una combinación que hace que la etapa resulte más exigente de lo que parece sobre el papel.
La subida está repartida a lo largo del trazado en lugar de concentrarse en un único puerto, aunque hay una rampa destacada en torno al km 2,8, donde la pendiente máxima en un kilómetro llega al 11,5%. El recorrido combina tramos de bosque con zonas parcialmente pavimentadas, y ofrece vistas en varios puntos del trayecto.
Antes de salir
Con 21,6 km y clasificada como difícil, es una etapa larga que conviene planificar con margen de tiempo, sobre todo por la rampa del km 2,8 y por el desgaste acumulado de subidas y bajadas repartidas. Es recomendable llevar el track descargado y revisar la previsión meteorológica antes de salir, ya que al tratarse de un tramo del Camino Francés con bastante longitud, las condiciones pueden cambiar a lo largo del día. El trazado está pensado tanto para senderismo como para cicloturismo, así que conviene valorar el tipo de calzado o bicicleta según el tramo parcialmente pavimentado.
Si se quiere completar el itinerario jacobeo por etapas, esta se puede combinar con la anterior, Camino Francés entre Cizur Menor y Puente La Reina, o seguir después hacia la etapa de Cirauqui a Villamayor de Monjardín. Para quienes prefieran tramos más cortos previos, también está el tramo entre Zariquiegui y Cirauqui. Quien busque más opciones por la zona puede consultar el resto de rutas de senderismo en Navarra.