Esta etapa del Camino Francés une Santa Catalina de Somoza con Foncebadón, en la provincia de León, dentro del tramo leonés del camino que va desde Saint-Jean-Pied-de-Port hasta Santiago de Compostela. Es un recorrido de tipo punto a punto, catalogado como difícil, pensado tanto para quienes hacen el Camino a pie o mochileando como para cicloturistas y bicicleta de montaña que buscan enlazar etapas por la zona de rutas de senderismo en León.
Cómo es el recorrido
La ruta tiene 16,4 km y salva un desnivel positivo de 448 m, con apenas 4 m de desnivel negativo, lo que indica una subida prácticamente constante desde el inicio hasta el final. Se parte de los 984 m de altitud en Santa Catalina de Somoza y se llega a los 1.429 m en Foncebadón, que es también el punto más alto de todo el trazado, situado justo al final del recorrido.
El perfil muestra que la subida se concentra en la segunda mitad del camino, con la rampa más exigente en el kilómetro 12,7, donde la pendiente alcanza un máximo del 7,3% mantenido en un kilómetro. El trazado combina tramos de bosque con pistas parcialmente pavimentadas, y a lo largo del recorrido se pueden encontrar flores silvestres y vistas abiertas propias de la altitud que se va ganando.
Es un tramo con carácter histórico, al formar parte de un itinerario internacional de largo recorrido, y su dificultad no viene tanto de la distancia como de la exigencia del desnivel acumulado en la parte final.
Antes de salir
Con 448 m de desnivel positivo y un final a 1.429 m de altitud, conviene llevar calzado adecuado y calcular bien los tiempos, ya que la pendiente más dura aparece cerca del final, cuando ya se acumula cansancio. Al superar los 1.400 m es recomendable revisar la previsión meteorológica antes de salir y llevar el track GPX descargado, disponible para esta ruta, por si las condiciones cambian o la señalización no es suficiente en algún tramo. Si se hace en bicicleta, hay que tener en cuenta que buena parte del trazado está parcialmente pavimentado, pero con pendientes que exigen buen estado físico.
Quien complete esta etapa puede continuar camino con la ruta Camino Francés de Foncebadón a Ponferrada, que arranca a apenas 15,6 km del inicio de esta. También son opciones cercanas la etapa Camino Francés de Hospital de Órbigo a Astorga y, algo más adelante en el itinerario, el tramo Camino Francés de Molinaseca a Cacabelos, para quienes planean encadenar varias jornadas por esta parte de León.